¿Qué Causa los Herpes Labiales?

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¿Qué es un fuego (herpes labial)?

Los fuegos, también conocidos como ampollas de fiebre, son llagas altamente contagiosas que aparecen en el rostro como ampollas elevadas en los labios y cerca de ellos. También pueden aparecer en tu barbilla y debajo de tu nariz. Los fuegos aparecen en distintos grados de severidad y pueden parecerse a un gran grano elevado o a una enorme llaga abierta que ha reventado. Esto se debe a que los fuegos por lo general empiezan como un hormigueo doloroso que se convierte en un bulto elevado, luego se forman ampollas, que revientan y supuran en unos pocos días.

Cuando los fuegos aparecen y empiezan a reaparecer de forma recurrente con el tiempo, pueden ser extremadamente irritantes y hacer que te sientas menos seguro de tu apariencia. Si sufres de fuegos, deberías saber qué los causa y cómo mantener la condición a raya.

¿Qué causa los fuegos?

Tanto los fuegos como las ampollas de fiebre son causados por el virus del herpes simple tipo I (HSV-I). El herpes oral es el HSV-1, que puede transmitirse a cualquier persona de cualquier edad o género, y no debe confundirse con el herpes genital (el virus HSV-2). El virus HSV-1 se transmite a través del contacto que involucra saliva, lo que hace que actividades como besar y compartir cubiertos, popotes y vasos sean factores de riesgo si la persona con la que haces estas cosas tiene el virus.

Las mujeres embarazadas que portan el virus HSV-1 corren el riesgo de transmitir el herpes oral a sus hijos. Los bebés y los niños tienen un mayor riesgo de herpes oral en ambientes donde el virus HSV-1 es un riesgo importante de salud pública. Las vacunas contra el HSV-1 pueden ayudar a los niños a evitar el herpes oral más adelante en la vida, pero la vacuna solo es eficaz si nunca se infectaron.

Los fuegos son altamente contagiosos, y hay que tener cuidado en su tratamiento y cuando entras en contacto con otras personas que quieren prevenir la transmisión del virus.

¿Cuál es la principal diferencia entre los fuegos y las aftas?

Aunque muchas veces se confunden con los fuegos, las aftas (estomatitis aftosa) son irritaciones bucales que se desarrollan dentro de la boca y no son causadas por el virus del herpes simple. A diferencia de los fuegos, las aftas no son contagiosas, ya que en esencia son úlceras. Mientras que los fuegos aparecen en los labios y en otras partes del rostro, las aftas se mantienen contenidas dentro de tu boca. Se desarrollan con más frecuencia dentro de las mejillas y los labios, pero también pueden formarse en el techo de tu boca, en la base de tus encías y en tu lengua.

Las aftas pueden ser únicas o numerosas y van desde ligeramente molestas hasta extremadamente dolorosas. Mientras que los fuegos están específicamente ligados al herpes simple, las aftas tienen múltiples causas. Pueden desencadenarse por algo tan simple como comida ácida o reacciones alérgicas, o por una infección que se desarrolla cuando te muerdes el labio o el interior de la mejilla por comer demasiado rápido. El estrés y el trauma también contribuyen al desarrollo de aftas, y las lesiones bucales y la menstruación también pueden desencadenar la aparición de aftas.

Sin embargo, las aftas son un síntoma común de enfermedades más serias como el síndrome de Behcet, la enfermedad de Crohn, deficiencias de vitaminas, trastornos autoinmunes como el SIDA y el lupus. Las personas VIH positivas tienen un mayor riesgo de desarrollar aftas.

La mayoría de las veces, las aftas pueden tratarse con facilidad con geles de venta libre para aliviar el dolor y muchas veces desaparecen por sí solas en un lapso de 3 a 10 días. Si ya pasaron más de dos semanas desde que aparecieron las aftas y son extremadamente grandes y dolorosas, puede que necesites medicamentos esteroides o inyecciones. Deberías ver a tu médico de inmediato para asegurarte de que no sean señales de una condición más seria.

También deberías buscar a un periodoncista o médico si las llagas son inusualmente grandes (como de media pulgada de ancho). Si estás desarrollando más aftas de lo normal, si la frecuencia con la que desarrollas aftas ha aumentado y si tus llagas vienen acompañadas de otros malestares como sarpullido, diarrea, fiebre, dolores de cabeza y dolor articular constante.

¿Cuánto duran los fuegos?

Dependiendo de cuánto tiempo lleves portando el virus HSV-1, los fuegos pueden durar entre 1 y 2 semanas. Llegar a la etapa de ampolla y luego formar costra varía, pero de 3 a 5 días después de la primera aparición es lo típico. Una vez que se ha completado la formación de costra, los fuegos por lo general sanan por completo sin dejar cicatriz en un lapso de 8 a 10 días.

¿Cómo puedo tratar los fuegos?

Como los fuegos son causados por un virus, no hay manera de matar el virus del herpes simple. Entra en remisión y reaparece igual que el resfriado común o virus más severos como el VIH.

Medicamentos como Valtrex, Famvir y Zovirax pueden ayudar a frenar la formación de los fuegos y acortar su duración, pero no matarán el virus. También pueden ayudar a aliviar el dolor asociado con los fuegos. Estos medicamentos son más eficaces cuando puedes sentir que se avecina un brote de fuego, pero una vez que las ampollas empiezan a aparecer, ya no ayudan mucho.

Aplica con regularidad un bálsamo labial no irritante y nunca te piques las llagas ni las áreas que están formando costra. Evita besar y compartir cubiertos, vasos, etc. cuando haya llagas presentes.