Trastornos de la Articulación Temporomandibular (ATM)

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Entendiendo los trastornos de la articulación temporomandibular (TTM)

Las articulaciones temporomandibulares (ATM) conectan tu mandíbula inferior con el cráneo y te permiten masticar, hablar y bostezar. Cuando estas articulaciones y los músculos que las rodean no funcionan bien, el resultado se llama trastorno temporomandibular (TTM). Los TTM son un grupo heterogéneo de más de 30 afecciones que causan dolor, chasquidos o bloqueo de la mandíbula y dificultad para mover la boca.

Se estima que los TTM afectan del 5 al 12 % de los adultos y son más comunes en las mujeres, con una proporción de mujeres a hombres de aproximadamente 3 a 1 (TMJ Disorders: Symptoms & Treatment). Los factores de riesgo incluyen distintos tipos de artritis (reumatoide u osteoartritis), lesión en la mandíbula, hábitos como mascar chicle o apretar los dientes, enfermedades del tejido conectivo y estrés (TMJ disorders, Symptoms and causes). Ciertos comportamientos, como morder plumas o hielo, la mala postura, dar bocados grandes de comida o usar los dientes como herramientas, pueden empeorar los síntomas del TTM (TMJ Disorders: Symptoms & Treatment).

Causas comunes del TTM

• Lesión en la mandíbula: Un golpe en la mandíbula o una lesión por latigazo cervical pueden dañar las estructuras de la articulación. • Bruxismo (rechinar o apretar los dientes): Apretar los dientes de noche o de día ejerce presión sobre las articulaciones y los músculos. • Artritis: La artritis reumatoide o la osteoartritis pueden provocar inflamación y degeneración en las ATM (TMJ disorders, Symptoms and causes). • Mala alineación de la mordida: Una mordida incorrecta puede forzar las articulaciones y los músculos. • Estrés o ansiedad: Los niveles altos de estrés pueden hacer que tenses los músculos de la mandíbula, agravando los síntomas. • Enfermedades del tejido conectivo: Afecciones como la fibromialgia o la espondilitis anquilosante pueden estar asociadas con el TTM (TMJ disorders, Symptoms and causes).

Reconociendo los síntomas del TTM

Los síntomas del TTM pueden variar mucho. Algunas personas sienten una molestia leve, mientras que otras tienen un dolor debilitante. Las señales comunes incluyen:

• Dolor o sensibilidad en la mandíbula, la cara o el cuello. • Dolor punzante alrededor del oído o dentro de él (TMJ disorders, Symptoms and causes). • Dificultad para masticar o una sensación incómoda al morder. • Chasquidos, tronidos o sonidos de roce al abrir o cerrar la boca. • Bloqueo de la articulación, que dificulta abrir o cerrar la boca. • Dolores de cabeza o dolor de cuello asociados con el movimiento de la mandíbula.

Si notas síntomas persistentes o que empeoran, busca una evaluación con un profesional dental o médico.

Diagnóstico del TTM

El diagnóstico comienza con un historial médico y dental completo y un examen físico de la mandíbula, la cara y el cuello. Tu dentista o cirujano oral revisará si hay sensibilidad, chasquidos, tronidos o dificultad para mover la mandíbula. Se pueden usar estudios de imagen, como radiografías dentales, tomografías computarizadas o resonancia magnética, para evaluar las estructuras de la articulación y descartar otras afecciones.

Tratamiento conservador y autocuidado

La mayoría de los casos de TTM mejoran con un cuidado conservador y no quirúrgico. Los expertos recomiendan evitar los tratamientos que cambian de forma permanente la mandíbula o la mordida porque hay poca evidencia de que ayuden (TMD (Temporomandibular Disorders)). El tratamiento inicial a menudo incluye:

• Autocuidado: Come alimentos blandos, evita bostezar mucho y mascar chicle, y aplica calor o hielo en los músculos de la mandíbula para aliviar los síntomas (TMD (Temporomandibular Disorders)). Mantén una buena postura de la mandíbula apoyando suavemente la lengua en el paladar, con los dientes ligeramente separados y la mandíbula relajada (TMJ disorders, Diagnosis and treatment). • Férulas orales o protectores bucales: Un protector nocturno blando o duro que se usa sobre los dientes puede reducir el apretamiento y aliviar la tensión en la articulación (TMJ disorders, Diagnosis and treatment). • Medicamentos para aliviar el dolor: Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre (como el ibuprofeno) o los antiinflamatorios con receta pueden aliviar el dolor y la inflamación. En algunos casos, se recetan relajantes musculares o antidepresivos tricíclicos en dosis bajas. • Fisioterapia: Los ejercicios y estiramientos de la mandíbula pueden ayudar a mejorar el rango de movimiento y reducir la tensión muscular. Los terapeutas también pueden usar ultrasonido u otras modalidades. • Manejo del estrés: Técnicas como la meditación de atención plena, la respiración profunda, el yoga o la terapia psicológica pueden reducir el estrés y la tensión en la mandíbula.

Tratamientos médicos

Si el cuidado conservador no alivia los síntomas, se pueden considerar tratamientos adicionales:

• Inyecciones: Las inyecciones de corticosteroides pueden reducir la inflamación en la articulación. En algunos casos, las inyecciones de toxina botulínica (Botox) pueden aliviar el espasmo muscular y el dolor, aunque este uso no está aprobado por la FDA y solo debería considerarse después de haber probado otras opciones. • Artrocentesis: Un procedimiento mínimamente invasivo en el que se hace pasar líquido a través de la articulación para reducir la inflamación y mejorar la movilidad. • Artroscopia o cirugía de articulación abierta: Reservada para casos severos en los que hay daño estructural que no se puede manejar de forma conservadora. La cirugía conlleva riesgos y solo debería realizarse después de hablarlo a fondo con un cirujano.

La mayoría de las personas con TTM no necesitan cirugía. Los síntomas a menudo mejoran con el tiempo y con la terapia conservadora.

Consejos de estilo de vida para prevenir los brotes

• Evita mascar chicle y comer alimentos duros o chiclosos. • No uses tus dientes como herramientas para abrir paquetes ni para morder objetos que no son comida. • Mantén una buena postura; encorvarte puede forzar los músculos de la mandíbula (TMJ Disorders: Symptoms & Treatment). • Da bocados pequeños y mastica de forma pareja en ambos lados de la boca. • Presta atención a si aprietas o rechinas los dientes; si aprietas durante el día, coloca la lengua entre los dientes para entrenar a tus músculos a relajarse. • Incorpora ejercicio regular y prácticas para reducir el estrés en tu rutina.

Cuándo buscar ayuda profesional

Consulta a un dentista, cirujano oral o especialista en dolor orofacial si tienes:

• Dolor que no mejora con el autocuidado o que persiste por más de unas cuantas semanas. • Dificultad para abrir o cerrar la boca. • Bloqueo de la mandíbula o chasquidos severos que interfieren con la masticación. • Cambios en tu mordida o incapacidad para masticar bien. • Síntomas acompañados de dolores de cabeza, dolor de oído o dolor de cuello.

Una evaluación temprana puede ayudar a prevenir problemas crónicos y mejorar la calidad de vida.

Atención experta de la ATM en Houston

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