Dientes Podridos: Síntomas, Causas y Tratamiento

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¿Qué le pasa a un diente podrido?

Un diente podrido es uno que está gravemente cariado. La caries, también conocida como caries dental o cavidad dental, empieza con la degradación del esmalte del diente. La placa se acumula y se combina con bacterias para degradar el esmalte. Una vez que el esmalte se ha degradado, se forman las cavidades. Si no tratas tus cavidades, van a empeorar. La caries dental es una invitación abierta a las bacterias para invadir aún más tus dientes y más allá.

La caries dental no discrimina. Una cavidad dental puede pasar a cualquier edad. La caries del biberón es una degradación del esmalte causada por el azúcar que hay en la fórmula y por el uso prolongado del biberón. La fórmula se acumula alrededor de los dientes y se combina con bacterias, lo que acelera la degradación del esmalte. La condición es más común en un diente trasero podrido o en los dientes inferiores podridos. Gracias a la variedad de tratamientos disponibles, podemos restaurar incluso esos dientes que quizá crees que están dañados de forma permanente.

¿Qué causa los dientes podridos?

La caries dental resulta de una combinación de no cuidar tus dientes, los alimentos que comes y, en algunos casos, drogas de abuso o incluso medicamentos recetados legalmente. Se sabe que los alimentos altos en azúcar o almidón ayudan a degradar el esmalte del diente. Si consumes muchas bebidas azucaradas, el deterioro del esmalte se acelera. La presencia de bacterias que ocurren de forma natural también acelera este proceso. Las bacterias y la comida se acumulan y causan un ácido que ataca el esmalte, acelerando la degradación.

Practicar una buena higiene bucal puede frenar el proceso de deterioro del esmalte y de la caries dental. Cepillarte y usar hilo dental para retirar la comida después de cada comida le quita la oportunidad de atacar y degradar el esmalte de tu diente.

¿Cómo sabes si tienes un diente podrido?

Los primeros síntomas que la mayoría de la gente nota son la sensibilidad a los alimentos y bebidas calientes y fríos. Lo dulce y los azúcares pueden causar una sensibilidad parecida. Puedes sentir dolor al morder tu comida. Cuando el nivel de caries avanza, los dolores de muela se vuelven no solo un evento regular, sino más severos con el paso del tiempo. El mal aliento que no se va y tener un sabor desagradable en la boca son otros síntomas comunes. Puedes experimentar hinchazón en las encías y en la cara a medida que la caries dental avanza.

Visualmente, quizá primero notes decoloración a medida que el esmalte se deteriora, seguida de pequeños hoyos en tus dientes. También verás manchas oscuras a medida que la caries se hace más evidente. Conforme la caries empeora, los dolores de muela se volverán insoportables, tus dientes pueden agrietarse, pueden desprenderse pedazos de tus dientes o un diente puede romperse por completo en la línea de la encía. Empezarás a tener problemas para comer y podrías bajar de peso. Es posible que pierdas nutrientes importantes que son fundamentales para tu salud. Los síntomas de un diente podrido se volverán más severos con el paso del tiempo. Tienes más probabilidad de notar este tipo de síntoma en un diente trasero podrido o en los dientes inferiores podridos. En comparación, los dientes frontales podridos son relativamente raros.

¿Cuáles son los peligros de los dientes podridos?

Hay algunos peligros importantes que pueden resultar de los dientes podridos. Las bacterias juegan un papel considerable en la caries dental y en los dientes podridos. Cuando las bacterias penetran el diente, pueden meterse al tejido de la encía y causar una infección que con el tiempo puede abrirse camino hasta el torrente sanguíneo. Las infecciones pueden enfermarte muchísimo. Si no se tratan, las infecciones de la sangre pueden convertirse en sepsis que, en el peor de los casos, podría matarte.

Los síntomas de que podrías estar experimentando una infección de la sangre incluyen fatiga severa, falta de energía, fiebre, náuseas, vómito y diarrea. Si la infección se convierte en sepsis, puedes llegar a estar confundido, experimentar alucinaciones y, en última instancia, caer en coma.

Etapas de la caries dental

Hay tres etapas de la caries dental. La caries de etapa temprana es poco más que una degradación inicial del esmalte del diente. Puede haber cavidades muy pequeñas, pero las etapas tempranas de la caries dental por lo general pueden revertirse. Las etapas avanzadas de la caries dental muestran cavidades importantes. En esta etapa, la caries dental ha ido más allá de solo el esmalte, pero todavía no ha llegado a la pulpa del diente. Las etapas muy avanzadas de la caries dental muestran caries en la pulpa del diente.

Tu dentista decidirá el nivel de tratamiento según el nivel de la caries. Además, en la mayoría de los casos tu dentista debería poder salvar el diente podrido.

Qué hacer con un diente podrido

Al armar tu plan para el tratamiento de tus dientes podridos, tu dentista primero considerará la ubicación de tu diente y la etapa de la caries. También considerará si el diente es un diente de leche o un diente permanente. A lo largo de tu vida, tu sonrisa no es solo tu primera impresión, sino también tu impresión duradera. Si tu caries está en un diente frontal, tu dentista tomará un camino diferente hacia la restauración que cuando tu caries está en un molar. No importa dónde estén ubicados tus dientes malos, hay varias opciones para salvar un diente podrido.

La caries que ocurre ya sea en tus dientes traseros o en tus dientes inferiores se trata con empastes y coronas tradicionales. Es más común que tus dientes traseros se caríen porque son más difíciles de alcanzar y quizá no reciben el cuidado que sí les das a tus dientes frontales cuando te cepillas y usas hilo dental. No importa en qué etapa de caries estés, notarás una diferencia en tus dientes podridos antes y después del tratamiento. Con varias opciones disponibles, no es necesario considerar tus dientes podridos como dañados de forma permanente. Las opciones de tratamiento para dientes podridos en cada etapa de la caries son:

Opciones de tratamiento en la etapa temprana

La caries de etapa temprana es una degradación del esmalte y quizá una cavidad dental muy pequeña. En esta etapa, un simple tratamiento con flúor puede revertir una cavidad dental y reconstruir el esmalte. Un tratamiento con flúor no está indicado si la caries ya está avanzando hacia manchas oscuras en los dientes o hacia un caso constante de mal aliento. La caries de etapa temprana puede aparecer más bien como una decoloración del diente. Las citas de higiene regulares y el cuidado bucal diario pueden mantener tu caries al mínimo cuando logran detectar la caries en la etapa temprana.

Opciones de tratamiento en la etapa avanzada

Si tu caries dental está en la etapa avanzada, tu dentista aún puede restaurar con facilidad el diente dañado de forma permanente. Las cavidades son visibles a simple vista en esta etapa de la caries. Usando un taladro dental, se retiran las áreas cariadas del diente. Los espacios vacíos luego se rellenan ya sea con porcelana, resina composite del color de tu diente o una amalgama compuesta de varios metales y porcelana. Si la caries ha debilitado el diente, tu dentista retirará tu corona natural y se puede fabricar a la medida una corona de reemplazo personalizada. Las coronas se hacen ya sea de porcelana, oro o una combinación de metal y porcelana. La corona a la medida reemplazará la corona natural de tu diente y se cementará en su lugar. No es raro tener un diente podrido debajo de una corona.

Opciones de tratamiento en la etapa muy avanzada

Cuando la caries llega a la pulpa interna de tu diente dañado de forma permanente, un tratamiento de conducto puede ser el último recurso para salvar tu diente. Tu dentista necesitará retirar la pulpa afectada y reemplazarla con material de relleno. Es una práctica común colocar medicamento en el diente debajo del material de relleno para combatir cualquier bacteria que quede. Si el diente está cariado más allá de la restauración, tu dentista necesitará extraer el diente. Se usan radiografías para confirmar la necesidad de tratamientos de conducto.

Aunque los tratamientos mencionados arriba bien pueden estar indicados también para los dientes frontales podridos, en especial cuando la caries está en etapa temprana, hay métodos diferentes para cómo arreglan los dentistas los dientes frontales podridos. No importa cuál sea el problema, desde pequeños hoyos hasta la necesidad de una corona completa, en la mayoría de los casos tu dentista puede salvar el diente podrido.

Ver también: Costo del tratamiento de conducto

¿Cómo arreglan los dentistas los dientes frontales podridos?

Para darte la mejor sonrisa posible, restaurar los dientes frontales podridos es diferente a los dientes traseros. Tus dientes frontales son más delgados que tus dientes traseros, tienen menos raíces y tienen requisitos diferentes cuando hay pequeños hoyos o una cavidad dental. Estas opciones de tratamiento también son apropiadas si te has astillado o roto los dientes frontales. Tu dentista puede optar por poner carillas sobre los dientes podridos o por poner tu diente podrido debajo de una corona. Cualquiera que sea la opción que elijas, la diferencia en tus dientes podridos antes y después del tratamiento te devolverá tu sonrisa.

Coronas para los dientes frontales

Cuando se coloca una corona sobre un diente frontal, cubre todo el diente. Tu dentista necesitará fotografías e impresiones para que el color, el tamaño y la forma coincidan con tus otros dientes. El dentista luego limará tu diente y después tomará una segunda impresión. Las fotos e impresiones se envían al laboratorio, donde se crea una corona a la medida perfecta. Tu nueva corona se cementará en su lugar y tu sonrisa deslumbrante quedará restaurada. Un beneficio de tener un diente podrido debajo de una corona es su cualidad estabilizadora. Si tu caries estaba muy avanzada, la corona fortalecerá tu diente.

Prevenir los dientes podridos

La caries y los dientes podridos pueden prevenirse con la práctica de un buen cuidado bucal y citas regulares con un higienista dental. Las prácticas de prevención son diferentes en adultos y en niños.

Prevenir los dientes podridos en los niños

La caries dental puede empezar cuando los niños apenas son bebés, y la prevención necesita comenzar cuando aparecen los primeros dientes de leche. La caries del biberón es el resultado de que la leche materna y la fórmula se acumulen en la boca de tu bebé. La caries temprana en los dientes de leche puede prevenirse no acostando al bebé con su biberón. A estas edades tempranas, puedes limpiar con suavidad sus dientes de leche con tu dedo. A medida que crecen, puedes usar un cepillo de dientes mientras les enseñas a cepillarse ellos mismos. Debes seguir estas pautas básicas para inculcar buenas prácticas de higiene bucal en tus hijos:

• Enseña a tus hijos desde pequeños a cepillarse y usar hilo dental al menos dos veces al día. • Aliméntalos con una dieta saludable con mucha fruta y verdura. Evita darles cereales secos, galletas, pasteles y bebidas azucaradas, ya que estos alimentos tienden a pegarse al esmalte del diente. • Desalienta el picar entre comidas con frecuencia. • Las revisiones dentales regulares y las citas de limpieza pueden identificar la degradación del esmalte o los pequeños hoyos antes de que empeoren.

Prevenir los dientes podridos en los adultos

Para cuando llegas a la adultez, ya deberías tener buenas habilidades de higiene bucal. Una buena higiene bucal es aún más importante para los adultos. Los dientes permanentes son más fuertes que los dientes de leche, pero también son tu último juego natural. Para prevenir la caries dental en los adultos:

• Cepíllate y usa hilo dental después de cada comida usando pasta dental con flúor. • Toma mucha agua y bebidas sin azúcar. • Enjuágate la boca con agua de la llave. Como el agua de la llave está fluorada, es una fuente extra de flúor. • Come alimentos saludables. Las frutas y verduras son alimentos amigables con los dientes. • Evita picar entre comidas con frecuencia. Los alimentos para picar se pegan a tus dientes y pueden acelerar la degradación del esmalte. • Pregúntale a tu dentista sobre tratamientos o enjuagues con flúor. • Programa revisiones regulares y limpiezas dentales con tu dentista.

No tratar los dientes podridos

Si no tratas los dientes podridos, te expones a posibles peligros para tu salud. Dejar que tus dientes se pudran llevará a dolores de muela, dientes rotos, dientes astillados y, con el tiempo, a la pérdida de esos dientes. No podrás comer muchos alimentos sólidos y comer se volverá una experiencia dolorosa. Los dientes podridos también pueden llevar a:

• Inmunidad reducida. Las bacterias e infecciones de los dientes podridos pueden llevar a una disminución en la respuesta inmune de tu cuerpo. Cuando tu inmunidad está baja, eres más susceptible a agarrar resfriados, gripe y otras infecciones virales y bacterianas. Otras señales de una inmunidad disminuida pueden ser un ligero temblor en las manos. • Menos interacciones sociales. Los dientes en mal estado llevan a menos interacciones sociales. Cuando tus dientes están podridos, estás menos inclinado a sonreír. Te sentirás más cohibido y con menos probabilidad de mantener relaciones sociales. Pueden aparecer depresión y ansiedad. • Paladar disminuido. Con el tiempo, los dientes podridos llevarán a una incapacidad de disfrutar tus alimentos favoritos. Algunos alimentos se sentirán como si te estuvieran quemando. A medida que empieces a perder tus dientes, no podrás comer muchos de los alimentos que disfrutas. Tu sentido del gusto hasta podría reducirse con el tiempo. • Enfermedad de las encías. Los dientes podridos pueden llevar a la enfermedad de las encías. La enfermedad de las encías puede hacer que se te caigan los dientes. • Infecciones de la sangre y sepsis. No tratar tus dientes podridos puede llevar a que las bacterias entren e infecten tu torrente sanguíneo. Sin tratamiento, las infecciones de la sangre pueden llevar a sepsis, que en última instancia puede llevar a la muerte.

Costo de los dientes podridos

Los tratamientos dentales avanzados pueden ser costosos. Cada paciente y cada situación es diferente. Hay varios factores que deben considerarse para cada opción de tratamiento:

Costo de los empastes

Los empastes varían de precio según el diente que se esté empastando, la cantidad de daño que se esté restaurando, el número de dientes que se estén empastando y el material que se use para empastar cada diente. Los rangos de costo de los empastes para cada uno de los materiales son:

• Los empastes de amalgama cuestan entre $210 y $400 • Los empastes de composite cuestan entre $270 y $450 • Los empastes de plata cuestan entre $370 y $1,100 • Los empastes de cerámica cuestan entre $300 y $4,500 • Los empastes de oro cuestan entre $500 y $4,500

Costo del tratamiento de conducto

Cada diente tiene un mínimo de una sola raíz en los dientes frontales hasta varias raíces en los molares. El costo de un tratamiento de conducto depende de la ubicación del diente, el número de raíces, el número de citas y otros factores. Cada tratamiento de conducto se evaluará según las necesidades del paciente. En general, los tratamientos de conducto cuestan entre $1,000 y $2,000 por diente.

Costo de la corona

El costo de una corona depende del tipo de corona y del tamaño de la corona. Los costos de las coronas van de $1,100 a $1,500.

Costo de las carillas

Los costos de las carillas son diferentes para cada paciente. Hay consideraciones respecto al número de citas necesarias, el material del que se harán tus carillas y otros factores. En general, las carillas tienen un costo de entre $800 y $2,000 por diente.

Cobertura del seguro

Si tienes seguro dental, la mayoría de los servicios que se requieren para tratar los dientes podridos están cubiertos. Tu consultorio dental puede revisar tu seguro, el nivel de cobertura y tus copagos.